di Paolo Carmassi

Pubblicato su Passion&linguaggi il 3 novembre 2025

Il punto nel futuro

Nell’antichità, la lingua latina mancava della punteggiatura che oggi conosciamo e utilizziamo. I testi latini antichi si dispiegavano senza spazi tra le parole, segni di punteggiatura o distinzione tra maiuscole e minuscole.
Questa scrittura, priva di punteggiatura, rendeva la lettura e la comprensione dei testi un’impresa complessa. ‘Ibis redibis non morieris in bello’ 1 costituisce, nell’antica tradizione, la risposta di una sibilla a un soldato che aveva consultato l’oracolo per conoscere l’esito della propria missione. La frase, come spesso avviene nei responsi oracolari, si presenta ambigua e sfuggente, dando la possibilità, in mancanza di punteggiatura, a due possibili interpretazioni: nelle parole della sibilla la vita e la morte del soldato appaiono come due destini altrettanto probabili.

Fin dai tempi remoti, l’Homo sapiens ha instancabilmente cercato di scrutare il futuro e punteggiarlo, una pratica essenziale per garantire cooperazione, sostentamento, sicurezza. La previsione delle condizioni climatiche, dei movimenti degli animali e delle stagioni ha agevolato la caccia, la raccolta e le migrazioni. La capacità di anticipare è stata la bussola per la sopravvivenza e l’adattamento.

La relazione tra gli esseri umani e l’atto di prevedere è complessa e profonda, poiché la facoltà di anticipare rappresenta uno dei tratti distintivi dell’Homo sapiens. Gli individui continuano incessantemente a formulare previsioni su molteplici aspetti della vita: dalla previsione meteorologica all’oroscopo, dalla misurazione dell’innalzamento dei mari o delle temperature medie ai trend finanziari.

Nel passato, le categorie logiche impiegate per prevedere erano spesso influenzate da credenze culturali, intuizioni personali e osservazioni empiriche. Nonostante la carenza di metodi scientifici, così come oggi li intendiamo, le civiltà hanno continuato a elaborare diversi approcci per tentare di intercettare il futuro: divinazioni, profezie, astrologia, auspici, pratiche magiche e mitologia, ma anche esperienza, calendari, cicli stagionali e fenomeni naturali. Da una parte un approccio legato alla superstizione e al soprannaturale e dall’altro uno più oggettivo e scientifico.

Con un ardito salto temporale arriviamo ai giorni nostri: prevedere per prevenire, prevedere per prevalere, prevedere per prescegliere. Nulla di nuovo. Noi esseri umani siamo, nel nostro tempo, come i nostri più lontani antenati. Pur in condizioni completamente differenti, scrutiamo il futuro.

La capacità di prevedere continua a guidare la sopravvivenza e l’adattamento. L’importanza di anticipare eventi e situazioni per evitare futuri problemi e per ottenere vantaggi si applica a tutte le sfere della ricerca nella vita.

• Prevedere per prevenire: comprendere possibili scenari negativi può consentire l’adozione di misure preventive per evitare o mitigare i danni.
• Prevedere per prevalere: individuare tendenze emergenti o opportunità può portare a vantaggi competitivi.
• Prevedere per prescegliere: disporre di informazioni affidabili e dati concreti facilita la scelta tra scenari differenti o la creazione di opzioni, per poi ponderare e decidere.

Ci affidiamo o temiamo il prefisso ‘pre’ perché questo inevitabilmente ci collega al prefisso ‘post’, all’esito: il viaggio di un progetto, ma anche di una vita, in un continuo dialogo fra il passato e il futuro, ahinoi, nel tentativo, talvolta vano, di restituire senso a ciò che accadrà disponendo in tale proiezione di una scarsa o assente ‘punteggiatura degli eventi’ 2.

1. Se la frase è scritta con la giusta punteggiatura e la virgola è posta prima di ‘non’ (ibis, redibis, non morieris in bello), il significato del responso sarà “Andrai, ritornerai e non morirai in guerra”, e prefigura un esito positivo della missione. Viceversa, se la virgola è posta dopo la negazione (ibis, redibis non, morieris in bello), il senso risulterà essere: “Andrai, non ritornerai e morirai in guerra”.
2. In Pragmatica (Watzlawick P., Beavin J. H., Jackson D.D.) la punteggiatura degli eventi rimanda al terzo assioma della comunicazione umana, dal quale deriva il concetto di profezia auto-avverantesi, coi benefici o i malefici collegati al teorema di Thomas, dal quale trae origine: “se gli uomini definiscono certe situazioni come reali, esse sono reali nelle loro conseguenze”.